短篇集 相會必有期

～縱愛至極漸行漸離～

吏部尚書，紅黎深——。

大貴族紅家的年輕現任宗主，血統自然是不言而喻，名譽、地位、金錢、才能……一切都兼備得過於淋漓盡致，容貌也還過得去。毫無疑問稱得上是，（白白浪費地）集上天恩賜於一身的男人。

作為被喻為「惡鬼巢穴」的吏部長官的他，是當之無愧的惡鬼魁首，像是理所當然般享受如從天而降的上天饋贈，所產生反作用那樣，其性格惡劣到了超乎尋常的地步。

人們稱其為伶俐冷靜冷酷冷血的冰之長官，並深感恐懼戰慄。

據說不存在什麼無法如他所願的事物。

然而，知曉其現狀……不，實情之人僅僅存在極少數。

這是悠舜作為秀麗的副官・茶州州尹，一同來訪朝賀之時所生之事。

夜已深——府庫四周沉靜地籠罩著皚皚的白雪。

啪、啪、啪嗒的，大小各異的聲音，在被書架包圍的狹小單間里響起。

細小的聲音，是拚命溫暖著室內的火盆所發之聲。略大的聲音則是——。

「……哎呀。哎呀哎呀？」

鄭悠舜止住了落子的手，嘴角凝露形似戲謔的微笑。

「大有長進了啊？鳳珠。」

「因為一直在跟柚梨下啊。」

這種應是絕不會對部下展現的，略帶得意的語調，讓悠舜越發感到奇怪。

雖然這位年少於己的同期讓官吏們何等戰慄，但對悠舜來說，卻仍是一直擁有不同尋常的可愛之處的友人。

「景侍郎嗎？原來如此……順便問一下獲勝率是？」

「別嚇到哦。是三成。」

即使十回中只勝出三回，但對手是那位景柚梨的話，已是相當值得自誇的獲勝率了。

「這回我可有信心擊敗悠舜了。」

「那麼，來打個賭吧？」

這次輪到奇人的手如凍結般戛然而止。過去與悠舜下過的「賭棋」，以及那種凄慘的勝負結果，如此種種在奇人腦中循環。

「要是沒有自信的話，就放棄吧？」

悠舜微微一笑，奇人立刻反駁似的仰視著他。正是所謂傾城美女亦應如斯的，明艷動人的美貌瞪視之狀，具有讓人己欲暈厥般壯烈之極的震撼力。——如果對方不是悠舜的話。

「……持續時間呢？」

「這倒是呢，一著三十拍止。就是說如果直到黎深到達府庫為止，明確了我的勝利，就是我獲勝。仍舊不辨勝負的話，則是你獲勝了。」

奇人有些不快。

「……我完全沒有想過，到黎深過來為止能贏你啊？」

「沒這回事。任何事都會出現預料之外的情況啊。」

奇人一下子有些懵然，悠舜試著再度確認了一句。

「怎樣呢？」

「……到黎深過來為止，沒有輸掉就行了吧？」

即使多麼後悔，那也是身經百戰的擔任戶部尚書的奇人。同樣也沒有忘記至今為止的對戰成績。

「是的。如果無法分出勝負的話，就是你獲勝哦。」

「明白了。——我接受挑戰。」

室內響起了啪嗒啪嗒的落子聲。

「即便如此，你的臉卻仍是這樣。」

「別說我的臉。」

「黎深也，貌似仍然沒有改變呢。」

「就是個一根筋的白痴。」

「……再回想一下的話，發生過各種各樣的事情呢。」

回憶往昔，悠舜感慨萬千地低語道。

「那年的國試當然是一生難以忘懷的啊。」

「我的話想從記憶中永遠抹去。」

（這裡鳳珠的第一人稱變成了「俺」，之前一直是「私」）

就像是「我（俺）」這種少見的第一人稱所示的那般，夾雜著憤怒情緒的落子，發出啪嗒的分外沉重的響聲。

「我真想用力抓住那時候的我的脖子，對自己說道給我推遲一年應試啊。真是的，都這樣那樣地過了十年多了，還得忍受這種跟那個白痴打交道的困境。」

「這樣啊？不過我倒是覺得，能遇上可以相伴一生的友人真是太好了。」

「……你，好了傷疤就把各種痛苦都忘掉了吧……」

「啊？比如說新人時代，黎深跟你大吵大鬧的，讓受牽連的上司們三日之內就急速消瘦，得上了圓形脫髮症，勉強殘留的部分也全都變為白髮，跑到我跟前，說道幫我們想想辦法吧哭著跪在地上行禮的，這件事嗎？」

悠舜以柔和的微笑，將當真忘得一乾二淨的過去挖掘了出來，奇人石化了。

「……好、好像……有過……這回……事。」

「你們兩個真——的經常都在吵架呢……。該往清湯里放雞架還是醬油啦，是把荷包蛋弄碎啦不弄碎啦，將來會禿頂啦不會禿頂啦，出生之時又是傾斜後向，又是倒產啦至此還有五花八門的事件。」

（雞架——剔去肉的雞骨頭，熬湯用。）

順帶一提，奇人斷定黎深「因為是倒產兒所以出生前就讓父母操心，一直都顛倒著因此連性格都扭曲了」。黎深則是以黎深的方式回敬道「你微妙的怪異思路就是因為微妙地傾斜著（而且還是後向著）出生的緣故吧。」之類的。

是的，於是常常被介入此二者之間的，來做些無謂的操心的正是悠舜。

奇人——徹底遺忘了——貌似現在才憶起，受黎深的影響自己也給悠舜添了不少麻煩。

總是逐一反駁黎深的，那時的自己太稚嫩了。

之後大致上那些爭吵，是由於對兩人目瞪口呆的悠舜，最終狠下決心無視他們，逐漸對他們一言不發，變得無法忍耐的兩人一起去向悠舜說道對不起，因而得到了控制。

「……呃，不，不過，基本上什麼都是黎深干出來的啊。那傢伙他……記得嗎？掌握了那個官員的弱點，導致人家家庭破裂的事件。」

「啊啊……將其有女裝癖的情報泄漏了出去，夫人及女兒走人了呢……真可憐啊。」

由於妻子的娘家比較富裕，所以此後那名官員跑去跪求妻子重歸於好了。

「的確，好像看見過那個官員給邵可大人跑腿來著……」

「也曾有過企圖在招待高官的酒席里，撒上笑菇粉的情況啊。」

「很愉快的宴席，卻發生了出乎意料的事態呢……雖然的確被笑聲環繞著。不管怎麼說讓黎深端盤子之事就是命中注定的岔路啊。」

「而且還企圖讓他們喝下聲稱是中和葯之類的瀉藥。換成是鬼還有點人性呢。」

在肚子因狂笑而不住抽搐的時候，要是加入瀉藥的話會變成什麼樣呢？

……連想都不想想。

「……如果千鈞一髮之際我與你沒有察覺，並採取行動的話，就會見到惡臭地域了吧……」

「之後以風流韻事著名的某高官，突然出家當了和尚也是。」

「也有過把某長官寄給情人的大量情書，猛然自空中灑落之事呢。」

「身上所有的毛髮都被弄卷，一絲不掛地在後宮庭院的樹上倒吊了一晚上的，下台了的那個官員，也絕對是那小子干出的勾當。因為被他說了給我吃洋蔥啊。」

「也有寵愛甚於夫人的家貓突然有一天變得光禿禿的，因而不省人事地十日間都徘徊於生死邊緣的上司呢……」

「之後最惡劣的則是……」

「如此說來還有這回事……。」

啪嗒啪嗒地落子的同時，兩人情緒極度高漲地談論著取之不竭的黎深秘聞。

聊了一大堆後，雙方陷入了沉默。

「……真——的，沒做過什麼好事啊那傢伙……」

「就像是鄰家的淘氣鬼仍舊這麼長大了的感覺呢。」

「別說蠢話了。那傢伙是惡貫滿盈的智能犯，是絕對不會留下證據的哦。明擺著是兇惡至極的罪犯啊。」

悠舜邊啪嗒地落著子，邊深有體會地嘆了口氣。

「……最了不得的就是魯尚書了吧……如果沒有那位大人的話，同期的全員都會被集中流放孤島了呢。真的給他添麻煩了。」

「真是的呢。因為那位大人毫不退縮，所以尚且還是那種程度啊。」

照顧過這群史上最兇惡新人官吏們的魯尚書，在絳攸、楸瑛時期以及秀麗、影月、龍蓮時期的國試期間，完全無動於衷地對事態作出冷靜的處理，可以說是理所當然至極的。

「說起黎深，那個時候起就一個勁地偷懶偷得厲害吶！！我們每次都去找他，覺得我們有多辛苦啊？！」

悠舜微笑著陷入了回憶。……實際上下令搜索黎深的，一直都是悠舜一人。腿腳不便的悠舜，溜達著走動是無法滿足對黎深的搜索的。想要驅逐比上司更優秀的悠舜的官吏們，動輒就故意找茬。知曉此事的奇人總是強行尾隨於他，兩人一起出去尋找黎深。

尋找黎深並不困難。大致，總是在府庫或是邵可府的周圍瞎轉，簡直像是在等著被悠舜找到似的。之後要不就是在府庫喝茶，要不就是被黎深拽著到街上去吃飯、遊玩。不過，當然後來三人會合起來被魯尚書狠狠斥責一番。

奇怪的是，如果悠舜不去找黎深，那就絕對無法找到。有時一旦覺得麻煩打算回去，或是正累得休息的話，黎深就會神色慌張地從什麼地方突然竄出來。

現在想想的話，就會覺得那也許是黎深與奇人，想要讓背地裡被上司欺負的自己，即便只是些許也能夠散心解悶吧。……大概？

「還記得嗎？初次去邵可大人府上之時的情形。」

「怎麼可能忘記啊？」

——十多年前。

「好，是我獲勝了哦，鳳珠。」

啪嗒，最後的落子聲重重地響起。黎深得意洋洋地向後仰去。

「之前說過不管我說什麼，你都要聽的吧？」

「……這。這種勝負我怎麼可能接受啊——？！」

哐當，棋盤如矮几般被奇人掀翻了。

「嗯……。如此卑鄙的贏棋手法，實在是難得一見啊……」

旁觀的悠舜望天了。與奇人的正攻法恰恰相反，黎深步步緊逼地擺出卑鄙下流的奇襲戰法，瞬間就決定了勝負。雖說巧妙利用奇人性格的手法也有其漂亮之處，但由於棋局太過於富有對照性，所以看著讓人心灰意冷。總有一種邪惡戰勝了正義的感覺。

只是，黎深當然是滿不在乎的。

「贏了就是贏了！遵守約定按我說的做。悠舜也要啊！！」

鳳珠一驚之下面露慍色。

「喂黎深！你打算對悠舜做什麼？你只是在跟我打賭吧！」

「哼。我可是清楚地說了『包括悠舜』哦。在心裡啊。」

心裡。他說在心裡。

「白痴啊你——？！原來是你贏不了悠舜，所以利用了我啊！？」

（這裡鳳珠的第一人稱又變成「俺」了……）

順帶一提，鳳珠的條件是「黎深做個正派的人」，這種催人淚下的無望心愿。不可能的。那時，悠舜立刻就覺得勝負已分了啊……

「吵死了。悠舜不一起來的話就沒意義了。」

「啊？」

悠舜留心聽了一下，黎深就慌忙別過臉去。

「沒，沒什麼。總之，走吧！」

「你說走吧……去哪兒？」

「我至愛的兄長大人的府邸。把你們帶過去。你們該給我覺得慶幸。」

半刻後。

鳳珠在樹上不住顫抖。

「……喂黎深……你並不在拜訪兄長大人的府邸吧？」

「在拜訪啊。」

「這叫做非法入侵啊！！」

正是如此。鳳珠全對，黎深全錯。

黎深一到邵可府，就冷不防地爬起了圍牆。不容分說地拽過呈獃滯狀的悠舜（因為看起來會掉下來，所以鳳珠也不由地幫了一把），開始進一步爬起高大的庭院樹木來，偷偷摸摸地開始拜訪庭院。

「毛賊啊你——！帶來的這個點心盒還有沒有用武之地啊？居然還勉強悠舜！」

「哼。從這裡看到的景色最好啊。平安無事地爬上來了就行了吧。是吧悠舜？」

「嗯。眺望的景緻很優美，微風拂面的感覺也很舒適呢。」

悠舜倏地想起，自己曾在之前無意間說道「如果能爬樹的話，一定很開心吧」一事。……這是偶然吧？

話雖如此，但並不是「景色不錯」、「景緻優美」這樣的含義。

「快看！在這裡就能很清楚地看到，在院子里玩的秀麗了。嘿嘿嘿。這可是個不為人知的好地方啊。」

的確，能夠清楚看到。庭院中有名三歲左右的小姑娘，正與一名面無表情的少年玩著球。身旁則是驚為天人的美艷夫人，以及讓人無論如何也意想不到，其是黎深兄長的和藹可親的邵可。

黎深靦腆地滿溢著陶醉且扭曲至極的笑容，望著庭院。

實在是太可怕了。鳳珠與悠舜戰慄了。

「怎麼樣秀麗那孩子！很可愛吧？很討人喜歡吧？快看啊那軟乎乎的臉蛋！咪咪細的手！變得一天比一天可愛了啊。真讓人挪不開眼啊！」

「……要是正常地，從大門口進去的話，就能碰面了吧？」

「你在說什麼啊。我才沒有那種勇氣！！聽好了，離最後一次在紅州見面的時候，已經過了整整一年了啊！要是突然跟她相見，我就昏倒了的話，會嚇著她的吧？！」

「……那樣的話，換做是誰都會嚇到的吧……」

黎深是個各種意味上的恐怖之人。都能成為別人內心的創傷了。並不僅是秀麗，對悠舜與鳳珠來說也是如此。

「而，而且，要，要是啊，秀麗把我忘掉了的話，怎麼辦啊？！」

當時，並不了解黎深對秀麗愛之過深的悠舜，火上澆油地說道。

「是啊，那樣的話，肯定早就遺忘了吧。對那種年歲的孩子來說，一年什麼的就如同百年之前呢。新穎的事物過多，所以陳舊的記憶會從頭到尾逐漸淡忘的啊。」

「什，什麼——！等，等……啊啊！？」

黎深正驚慌失措之時，坐著的樹枝劇烈搖晃起來。鳳珠驚恐地瞪大了雙眼。

「白痴，黎深！樹枝要斷——」

「啊——悠舜！！」

悠舜倒栽著墜落，與此同時不知為何，看到了不同尋常地遲緩著飛在半空的點心盒。悠舜的雙臂被黎深與奇人分別抓著，瞬間替換了位置。

……結果，就是悠舜將二人墊在身下，落到了地面上。實在是強烈的衝擊。

「嗯。看起來很美味的點心嘛。點心盒與客人從天而降實在是很稀奇。」

動聽而又從容的聲音，讓悠舜摁著暈眩的腦袋抬起了頭來。於是，眼前出現了一名可愛非常的幼女，蜷下身來，面露憂色地凝視著他。

「哥哥，你沒事吧？」

將兩人墊在身下的悠舜，首先面對她們，但一想到自個兒幾個的所作所為，實在是石化了（該說是現行犯好呢，還是變態呢）。然而，少女笑臉盈盈的模樣實在討喜，悠舜不由得報以笑容。對於黎深的引以為傲也能點頭贊成了。

「嗯。沒事的。因為這兩人保護了我。」

「幫哥哥把痛痛都拍掉吧？」

「啊——！你太狡猾了悠舜！換我來！」

號叫著的，當然正是正被當成肉墊的黎深。細看之下就會發現，他正像是被壓扁的青蛙一般被壓在最下方。

那日的結局，是三人直至日暮時分，都在邵可府中打擾、陪著小姐玩。

如同高傲自大的活著的標本一般的黎深，在那時也只是個單純的傻瓜罷了。

邊下著棋邊再度回憶往事的兩人，陷入了片刻的沉默。

「……黎深，對秀麗小姐說了『將來嫁給叔叔吧？！』呢……」

「雖然那個時候我就覺得糟糕了，但最糟糕的是，那是那個白痴的真心話啊。」

「秀麗小姐瞅了一眼邵可大人與靜蘭大人之後，看著黎深的表情連忙對他說了『沒問題，秀麗喜歡叔叔哦』……兩三歲的小姐這種替他人著想的善良之處，讓我深深感動了。反而是秀麗小姐「陪我們玩」了呢那時……」

此時，府庫中突然零落下一串輕笑聲。

「……正在聊些讓人懷念的話題呢，兩位。」

不知是何時出現的邵可，手中端著一個托盤。將兩個茶杯置於桌上。

「我端茶來了。還要你們等黎深，真是抱歉啊。」

兩人望著「邵可的茶」，同時使勁咽了一口唾沫。以前，明明就該是和黎深一起喝得個暢快淋漓的了，但至今仍有必要做好心理準備，這是為何？

邵可像憶起什麼似的，偷偷笑出了聲來。

「……那日之事，我也記得很清楚。因為無論如何都是個特別的日子啊。」

對於有些摸不著頭腦的兩名青年，邵可的笑意更深了。

「雖然黎深大概是撕裂嘴也不會說出來的吧……一提起，要是把朋友帶過來的話，就讓進到家裡來喲，帶過來的正是二位呢。呵呵，他相當煩惱地，連日問我『就算老是吵架把人家惹火，也能算得上是朋友嗎？』『就算對方不這樣覺得也行嗎？』『悠舜多半是討厭我的吧』如此等等。」

初次聽聞的話語，讓悠舜與奇人齊齊瞪大了雙眼。

朋友。

這是說道「不是三個人一起就沒有意義了」，甚至不惜用賭棋的方式，硬拽著他們的理由。

「黎深他，有所改變了。真的。」

將無意間說道想爬一回樹的悠舜的話，牢記在心一事。

為了奇人，贈於他為數眾多的面具一事。

邀請誰到家之事。

在意誰的「喜歡」或是「討厭」一事。

考慮誰的心情一事，想要為誰做些什麼一事。

對於深知黎深至今為止都對「他人」毫無興趣的邵可來說，實在是特殊的變化。

「雖然覺得給兩位添了不少麻煩，但此後也請對黎深那孩子多多關照。」

深深地一鞠躬後，邵可離去了。

奇人若無其事地拚命掩飾羞澀，拿過了茶杯。

「……算了，如果是邵可大人所託的話，那可就沒辦法了……」

「你仍然那麼容易害羞呢，鳳珠。……邵可大人的茶似乎也沒有改變，真是太好了。」

「……是，是啊。」

努力喝下去的話，身體就異常地蒸騰了起來。茶水裡究竟放了些什麼啊？

啪嗒，悠舜落下了子。如悄悄沉浸於溫柔的記憶般微笑著。

「真是相當受用啊。夫人的二胡也是，與冷漠少年對弈也是。秀麗很中意你的頭髮呢。平常被人摸了就會生氣的你，那時也一聲不吭的。」

奇人極盡完美的唇，綻放出嫣然的微笑。

此後，僅是偶爾，漸漸會去拜訪邵可府了。小姑娘實在體弱多病，因此大多數情況下是無法見到的。雖然憂心著女兒，但對於三人一同帶去一大堆葯和慰問品的自個兒們，邵可與夫人總是笑臉相迎。靜蘭也變得，每次都會向悠舜發起一決圍棋勝負的挑戰，但直到悠舜向茶州進發為止，始終無法打破悠舜的完勝記錄。

然後，經過漫長的歲月，那時的孩子們再次出現在自個兒們面前。

……讓人產生一種恰似，如同追隨於自個兒們身後般的錯覺。

覺得過去與未來相交的瞬間，也許正是彼時吧。

「哎呀？來了呢。呵呵，總算能和黎深碰面了嗎。」

連聲音聽著都一副很了不起樣子的腳步聲，漸漸走近了。

進屋之前，悠舜落下了最後一枚棋子。話說，這是相隔幾年的再會呢？

門開了。悠舜浮現出燦爛的笑容。

「黎深，好久不——」

「悠舜！快把秀麗在茶州的事情一句不漏地說給我聽！！還有要是有欺負秀麗的傢伙在造謠生事的話，就必須把他們一個一個地解決！我絕對不能原諒！」

悠舜保持著笑容，陷入了約摸三拍的沉默。接著緩緩再度叫出黎深的名字。不緊不慢地。

「……黎深？」

悠舜雖然浮現著慈愛滿盈的微笑，但卻淡泊地密切注視著他。

「你覺得該跟我說的第一句話，是以下的哪句？一、你平安無事真是太好了。二、恭賀新婚。三、完全沒給你寫信真對不起。四、能跟你見面我很高興。五、歡迎回來。」

黎深驟然石化般止住了扇子。

問是哪句！？……哪，哪句呢？

全然不知其實無論哪句都是正確答案的，這種悠舜的溫柔，黎深認真煩惱著。煩惱著煩惱。要是弄錯了，作為朋友不夠格的話怎麼辦啊？！深思熟慮後，黎深總算果斷地喊道。

「第，第五句嗎！？……歡，歡迎回來，嗎？」

「是的，做得不錯呢。那麼，就請將餘下四個選項好好組織起來，努力贈與我，為我的歸來與平安無事而感歡欣雀躍的出色話語哦。有關秀麗的情況，等你超過了及格點再說哦。」

「什，什麼？」

「如此思念秀麗小姐，對我的歸來卻不屑一顧呢。原以為該對我略感憂心的啊……我被深深殺害了。」

「不，不是……你，你有什麼擔心的必要啊！？肯定沒事——」

「原來如此啊？我明明就如此期待著能與你相會的……友情真是鏡花水月呢。」

「等，等等！等等！現，現在，馬上儘力——呃，呃？出色……」

黎深坐立不安地拚命思索著「出色的話語」。這實在是久違的光景，奇人神清氣爽地在內心想道。活該。……擁有將那個紅黎深如同手心中的鸚鵡般，玩弄於鼓掌之中的膽識與睿智的男子，是沒有理由會與茶之一族同流合污的。

洞悉奇人內心的黎深，怒上心頭地注視著棋盤，嘲諷道。

「我說你啊，從來沒見你贏過悠舜吧。你沒資格笑我的。」

「什麼？……啊？啊呀？啊——這怎麼可能？！」

仔細查看著棋盤的奇人，並未察覺到，在方才黎深到來的不久之前，悠舜以一步決出了勝負，奇人語塞了。悠舜微微一笑。

「你還差得遠呢。我與景侍郎不同，是不會手下留情的哦。」

「呵，你不是被悠舜好好戲弄了一番嘛。」

略撇了一眼棋盤，讀解了棋譜的黎深冷嘲熱諷道。

「賭局是我贏了呢。那麼，要讓你做些什麼呢？當然也包括黎深哦。」

黎深面色蒼白地回頭望著奇人。

「——鳳珠!你還沒有吃到苦頭嗎？！我跟你說了絕對不要跟悠舜賭棋吧？！你怎麼可能贏得了悠舜啊！？還是該說，不要把我也拖下水啊！！

「老，老是一個勁地把別人拖下水的你，在胡說八道些什麼啊？！給我稍微自我反省一下！！」

悠舜因這懷念的氛圍，微笑著眯起了雙眼。

多半，在室外的邵可大人，也一定對三人不曾改變的模樣，同自己般微笑吧，悠舜這樣認為。

（全文終）